这样，平衡就会重新建立起来。”齐亚诺连忙问道：“您是否已与巴多格利奥取得一致意见?”墨索里尼说：“还没有。不过，如果有人反对我们与希腊人作战，我将提出辞呈!”齐亚诺见墨索里尼决心已定，便奉承起来：“父亲!我们制服希腊易如反掌，此番定能马到成功!”
1940年10月15日，墨索里尼、齐亚诺在威尼斯宫召开会议，讨论希腊作战事宜。参加会议的有总参谋长巴多格利奥、陆军参谋长马里奥·罗阿塔、索杜将军、雅科莫尼大使、第3集团军(年底改为第11集团军)司令普拉斯加。
在墨索里尼发言之后，巴多格利奥叫苦连天：“我的领袖!对希腊用兵之事，还望您三思。陆军现有兵力不足，海军因海水太浅而无法保证在普雷维扎登陆。如果开战，势必出现长期消耗局面，恐难速胜。因此，如果进攻希腊，我就只好请求辞职。”
最近被非洲战场的格拉齐亚尼弄得情绪极坏的墨索里尼听到这里，大发雷霆：“这真是怪事，意大利人竟害怕希腊人!这是奇耻大辱!我倒要去希腊看一看这些希腊人，不过要等到我军占领雅典之后。我决心不惜一切代价进攻希腊。如果巴多格利奥提出辞呈，我就立刻接受。就这么定了，散会!”
10月28日，意大利第3集团军在普拉斯加的指挥下，从阿尔巴尼亚发动了对希腊的战争。意军共有157万人，坦克103辆，火炮686门，还得到380架飞机的火力支援。希腊军在北部共有12万人，其中希阿边界驻有27万人，坦克20辆，火炮220门，有36架飞机负责火力支援。意军的突然袭击使希军抵挡不住，很快便深入希腊境内。
希腊朝野奋起抵抗，到11月上旬，顶住了意军的攻势。英国为保住在希腊的海空军基地，减轻轴心国对北非战场的压力，向希腊提供500万英镑的贷款，并派出军事代表团和4个飞行中队、数艘军舰前往希腊参战。11月12日，英国航空母舰舰载机袭击塔兰托海军基地，重创意大利3艘战列舰，使2艘巡洋舰失去作战能力，并以空降部队占领了克里特岛。集结起来的希腊军于11月14日开始反攻，击溃了入侵的意军。历经一个星期的作战，终于将意军全部赶出国境。紧接着，希腊军又攻入阿尔巴尼亚。
这种结果出乎墨索里尼的意料之外，令他倒吸了一口冷气。墨索里尼赶紧调兵遣将，组建由索杜任司令的阿尔巴尼亚集团军群，下辖意大利第9集团军和第11集团军。尽管如此，直到12月底才迫使希腊军转攻为守。1941年元旦过后，意大利军再次进攻，进攻长达3个月，也未能突破希腊军的防线。墨索里尼进退维谷，只好派齐亚诺飞往伯希特斯加登，向纳粹元首希特勒求援。
希特勒知道墨索里尼成不了大气候，尽管对他的抢先行动有些恼火，还是签署了支援意军的作战预令。
1月29日继突然去世的梅塔克萨斯出任希腊首相的科里西斯，接受了英国提出的军事援助的建议。英国遂于2月组建希腊远征军，3月初抵达希腊。可惜未能从根本上改善希腊的防务；因为希腊军大部集中在希阿边境。
4月6日，德国第12集团军在利斯特元帅指挥下，开始从保加利亚向希腊进攻，形成德意军队夹击希腊之势。德军向萨洛尼卡方向实施主要突击，另在次要方向实施迂回。3天之后占领萨洛尼卡，迫使希腊东马其顿集团军投降。德军继续向南，形成对希腊军和英国远征军的包围态势，并从背后给希阿边境的希腊军以严重威胁。4月12日，希军开始从阿尔巴尼亚向国内撤军回援，但为时已晚。4月18日，科里西斯首相自杀，国王乔治二世下令希腊军退却。但是，第1集团军还未及撤到南部港口，就被迫投降。第2集团军大部亦被迫投降。英国远征军和部分希腊军经海上撤到克里特岛和北非。希腊国王先流亡北非，尔后又到了英国。
德国通过在罗马尼亚和保加利亚扶植亲德势力，先进行经济与政治控制，随后达成军事占领，使之与纳粹战车捆在一起。希特勒又想对南斯拉夫如法炮制。
1941年2月15日，南斯拉夫首相茨维特科维奇和外交大臣马尔科维奇应邀来到伯希特斯加登会见希特勒。一阵装腔作势的寒暄过后，茨维特科维奇急忙表态：“尊敬的元首阁下，南斯拉夫愿意尽力为结束意大利与希腊的战争进行调停。我们此行要向元首阁下保证，南斯拉夫绝不成为英国反德政策的工具!”希特勒摆了摆手：“首相先生，你调停不调停意希战争，我一点也不感兴趣。我想提出的问题是，南斯拉夫应该参加德意日军事同盟条约，这才是南斯拉夫应该选择的正确道路。”会见之后，德军即奉命进入保加利亚和塞尔维亚边境。
南斯拉夫摄政秘密访问德国，答应参加三国同盟条约。3月20日深夜，南斯拉夫政府把加入三国同盟的决定提交内阁会议讨论，有3位大臣立即提出辞职以示反对。两天之后，德国发出最后通牒，限令南斯拉夫在25日以前签字。秘密离开首都的首相和外交大臣于3月25日在维也纳签署了加入轴心国和准许德军进入南斯拉夫的协定。
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14.激战巴尔干(3)
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消息传到贝尔格莱德，人们纷起抗议，举行游行示威，高呼“宁要战争，不要协定”、“宁要死亡，不做奴隶”等口号。以空军总司令西莫维奇为首的南斯拉夫亲英派迫使首相辞职、保罗亲王退位，解散内阁会议，组成新的内阁，宣布保持绝对中立，解除前政府与德国建立的同盟关系。
暴跳如雷的希特勒向德国最高统帅部和陆军总司令部宣布：“要在军事上把南斯拉夫毁灭，使它不再是一个国家!不要进行外交上的询问，不要提出最后通牒，完全没有必要!我需要的是以无情的严厉行动粉碎南斯拉夫!”3月27日，希特勒签署关于进攻南斯拉夫的第25号指令：“1南斯拉夫的军事政变已经改变了巴尔干的政治局势。即使南斯拉夫目前表示效忠，也应将其视为敌人并尽快予以消灭。2我的意图是……向贝尔格莱德总方向实施向心突击，从南面突入南斯拉夫，给南斯拉夫武装力量以毁灭性打击。此外，应切断南斯拉夫最南部地区与其余地区的联系，把它作为德意军队下一步进攻希腊的基地。先生们，请据此制定具体方案，放手干吧!”
4月6日夜，德国空军先对南斯拉夫的重要目标实施猛烈轰炸。保加利亚境内的德国第12集团军在利斯特的指挥下，随即对南斯拉夫发起进攻。一路进展顺利。4月11日，意大利军和匈牙利军参战。4月13日，德意军在贝尔格莱德地区会师，并占领贝尔格莱德。两天后，南斯拉夫停止抵抗。4月17日，南斯拉夫被迫签订投降条约。
1941年4月29日拂晓，英国皇家海军一艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰搭载着从希腊本土撤退的英军，驶入克里特岛的苏达港。新西兰师第6旅和师骑兵中队以及数百名英国、澳大利亚和希腊的官兵涌到甲板上。最后撤离希腊本土的新西兰师师长弗赖伯格少将也站在他的部队中间。
弗赖伯格是个经验丰富的老兵。在第一次世界大战中，25岁当营长，26岁就成为旅长。他认为新西兰师很快就会开到埃及整编并投入战斗。因为第4旅已经开往埃及，第6旅也将在这一天离开苏达港继续向埃及开去。他现在很想离开军舰，乘飞机先于部队到达埃及，以便能够前往中东英军司令部拜见韦维尔将军，对那里的形势作出判断并拟制作战计划。如果有可能，他还要看望在克里特岛的第5旅指挥官与参谋人员。
就在上岸找飞机的时候，弗赖伯格接到韦维尔的急电：“弗赖伯格将军：请率部驻在克里特岛。我将于明日飞抵克里特，与你就作战问题交换意见。预定明日召开作战会议，你务必参加。韦维尔。”
韦维尔来访的主要原因，是由于他在前一天收到了丘吉尔的电报。韦维尔在北非和地中海地区面临很多问题，克里特对他来说只是一个小难题。但丘吉尔坚持要对克里特的防御予以更大的注意：
“韦维尔将军：根据情报，我们清楚地看出，德军部队将很快对克里特岛进行猛烈的空降突击。告诉我，岛上你有哪些部队，你的计划是什么。这次应该是消灭伞兵部队的好机会。必须坚守该岛。丘吉尔。”
韦维尔亲自登上克里特察看，意识到克里特最需要的是一个强有力的指挥官。最近几天，他对弗赖伯格面对强大的德国陆、空军部队而指挥新西兰部队有秩序地撤出希腊之举印象很深。他断定，如果说有人能够把克里特岛上混乱的各部队捏到一块的话，这个人就是弗赖伯格将军。韦维尔对弗赖伯格说：“我告诉你，我认为新西兰师在希腊干得非常出色。我不相信别的师能把撤退搞得这样好。很显然，几天之内克里特就会遭到攻击，很可能是伞兵部队的攻击。所以，你应指挥该岛的防御，并应立即就任。”
弗赖伯格大吃一惊：“将军，在埃及的新西兰师怎么办呢?”韦维尔告诉他：“你的3个旅中有2个旅留在克里特。由于形势紧迫，必须这样做。我认为你的义务是留下来承担这项任务。”弗赖伯格认识到他必须接受，遂欣然从命：“是，将军!”接着，他和其他军官一起开始考虑防御计划。
克里特岛有3万名英联邦的军队，有1万名希腊和克里特官兵以及445万居民。