在那些日子里，他们虽感受过背井离乡的孤独与痛苦，但也收获了求索新知、为国建功立业的憧憬和希望。然而如今，物是人非，当初的懵懂少年已青春不在，曾经的梦想更是日益远去。
回到下榻的旅店，又草草吃了一些晚饭，周天宇、唐绍仪和李恩富来到了屋中。给李恩富和周天宇倒上一杯咖啡，唐绍仪开口问道：“恩富，听说你后来又返回了美国，难道这么些年你一直都没回中国吗？”
点点头，李恩富怅然答道：“1884年，就是光绪十年，我在一个传教士的帮助下再次返回了美国，并在耶鲁大学完成了学业。毕业后，我先以自己赴美留学的亲身经历，在波士顿出版了一本名叫《我在中国童年的故事》的书。然后，就和一个叫伊利莎白的美国姑娘结了婚……”
李恩富慢慢地讲述着自己的故事，其间虽没有什么荡人心魄的传奇故事，但却听得周天宇和唐绍仪百感交集、钦佩莫名。原来，李恩富步入美国社会之时，正是美国排华法案通过5年之际，在美华人的生活正步入最艰辛的时刻。面对着当时甚嚣尘上的反华浪潮，以及华工遭受的不平等待遇，李恩富毅然选择了一条最为艰辛的道路。他用他的嘴和手中的笔，单人匹马的在美国四处发表演说，为他的同胞呐喊，为中国人受到的歧视辩争。
1890年年末，为了将声音传递到反华浪潮最为激烈的美国西部，李恩富决意西行，这一决定最终导致了他婚姻的快速破灭。然而李恩富牺牲一切，为自己同胞所做的努力却在西部灰飞烟灭。他希望能够唤醒同胞为自己的平等权利去做努力，但面对一群没有受过任何教育的同胞，他力不从心。他们已经惯于忍受白人的欺压，宁愿蜷缩在中国城的角落里瑟瑟发抖，也不愿意站出来为他们所受到的不公正的待遇作证。
此后，失去了一切的李恩富开始在美国各地漂流，通过为一些美国报纸工作维持生活。目前，他正在华盛顿的一家报社做临时工，刚才下班后，正准备赶回自己居住的公寓。
屋子中一片寂静，只有暖暖的壁炉偶尔发出一声木炭爆裂的噼啪声。李恩富默默地沉思着，显然还沉浸在对自己往事的回忆中，而周天宇和唐绍仪则为他的经历，以及所具有的非凡勇气而震动不已。一个人独自在异国他乡，承担起如此沉重的事业，这需要有多大的勇气和毅力。
“当！当！当……”右侧墙壁上突然响起的自鸣钟报时声，瞬间将三人从那几乎令人窒息的沉重中解脱了出来。大概是意识到自己有些失态，李恩富抱歉地望了周天宇和唐绍仪二人一眼，然后将话题转了开去：“对了，少川兄，你们这次是为何来到美国的？”
唐绍仪犹豫了一下，将目光投向了周天宇。微然一笑，天宇接过话头说道：“此次，我和少川兄赴美，主要是为了旅大特区的发展，专程来与美国政府商谈合作事宜的。”
李恩富愣了一下。从刚才的介绍中，他已经知道了周、唐二人目前的身份，只是怎么也没想到他们竟是带着一个如此庞大的任务来的。另外，冯华和义勇军虽然名震天下，是时下大清国的顶梁柱，但旅大经济特别区毕竟只是地方衙署。它属下的官员前来与美国政府商谈合作的事宜，内里的事情恐怕没那么简单，自己还是少问为好！
看到李恩富没有继续询问，周天宇立刻明了了他的想法。与唐绍仪交换了一下眼色后，天宇的神情变得郑重起来：“李先生，大清国时下的状况想必你不但有所了解，而且更应该深有体会吧！甲午战败，丧权辱国，泰西诸强蠢蠢欲动，中国实已到了亡国灭种的危急关头。唯所幸者，当今圣上颇知锐意进取，沉沦已久的国民亦开始觉醒，而旅大特区就是为了给今后大清的变法维新提供一个参考依据。我们这次前来，除了要在各个方面考察借鉴一下美国发展的经验外，还希望能获得美国在资金、经营管理和科学技术等方面的援助。只是我们来华盛顿半个多月了，事情却进行得不甚顺利。李先生，你已经来美国多年，对各方面的事情都很熟悉，可否帮我们分析参谋一下？”
周天宇的请求让李恩富大感意外，连忙摆了摆手说道：“周大人您太过客气了。我虽来此多年，对美国的情况也还算了解，但这样大的事情恐怕我实在是帮不上什么忙……”说到这里，他忽地将头转向唐绍仪道：“啊！少川兄，我想起来了。容揆滞美不归，后来也在耶鲁的雪菲尔德理工学院毕了业，他目下正在中国驻美公使馆任职，你们何不去找他帮忙？”
唐绍仪和周天宇再次对视了一眼，脸上禁不住露出了一丝淡淡的笑容。容揆作为容闳（最早留学美国的中国人，选派幼童赴美留学的提议者）的侄子，以及仅有的两个抗旨不归的留美幼童之一，他们早就对其现在的情况有所了解。
轻轻摇了摇头，唐绍仪说道：“容揆在驻美公使馆任职的事，我们早已知道了。不过，我们此次是代表旅大特区与美国政府商谈合作事宜的，朝廷虽也知道此事，但内里的一些细节问题却不方便全为朝廷知晓。再说，凭中国目前的国际地位，任谁来也起不了多大的作用，一切都只能靠我们自己！恩富，美国目前的现状很复杂，我们初来乍到了解不了那么清楚，你如果方便的话，不妨就帮我们一下！”
这些坦诚信任的话语，以及唐绍仪和周天宇望向他的诚挚目光，令李恩富那颗孤寂已久的心禁不住激荡起来：作为一个独自在异国闯荡的中国人，他比任何人都更深切地体会到国家贫弱所带来的屈辱。这十几年来，虽然他已融入了美国社会，但仍然无时无刻地感受到人们对中国人的轻视。唯有最近这半年多的时间里，由于义勇军横空出世，屡屡带给世界以无比的震惊，才让他们这些生活在他乡的中国人有了一种扬眉吐气的感觉。而且，首次见面，周天宇和唐绍仪就将如此一件干系重大的事情说与自己听，就算为了这份信任，他又怎么能够拒绝呢？
一股发自内心的笑容自李恩富脸上绽放开来。未再继续推辞，他答应道：“好吧！承蒙周大人和少川兄不弃，我就尽自己所能，勉强为之。”
李恩富也是留美幼童中冯华着重关注的几个人之一。早在赴美之前，他就将如今在美国的几个留美幼童的情况向周天宇进行了介绍，并反复嘱咐这些人都是未来中国的脊梁和希望，如果得到他们的消息，一定要设法将之招揽过来。此刻，眼见李恩富应允下来，周天宇心中亦是兴奋之极。当下，便将他们此行的目的，以及目前遇到的困难一一向李恩富讲述了一遍。
皱着眉头思索了许久，李恩富才开口说道：“从我所了解的情况看，你们此行完成筹资的任务问题应该不大。自进入九十年代以来，美国由于大企业和垄断组织的产生，工业发展极其迅速，目前的工业产值已居世界第一。但随之而来的问题是，其国内的贫富亦不断加大，急剧扩大的生产力与市场相对不足之间的矛盾日益尖锐，并由此引发了前年开始的经济大萧条。不过，经济萧条并不意味着美国人没有钱，恰恰相反，他们现在面临的最大问题是钱多的不知道该把它投到哪儿。而且据我所知，目前美国输入中国商品的三分之二都是通过天津、烟台和牛庄三个港口进入东北和华北地区的。因此对它来说，与旅大特区合作具有着极其重要的现实意义，我们只要能把握好谈判策略，以一个优惠的利率借到资金不会存在太大的问题！但……”
说到此处，李恩富抬头看了一眼周天宇和唐绍仪，然后才接着说道：“但可虑的是其他那些合作项目，恐怕很难达成令人满意的目标。美国自从内战结束以后，始终呈现出一种总统权力衰败不振和国会权力至上的现象。在这三十年间，没有一个总统，在他的整个任期内，能够使自己的政党处于同时控制国会两院的有利地位。势均力敌的共和党和民主党拉锯似的迅速交替控制着国会，以致总统的职权被严重削弱，在很多问题上都不能按照自己的意愿行事。因而要想达成我们的目标，无论如何都必须得到美国国会在这些问题上的支持……”
第二部怒海潮生第五十九章风急霜雪涌
天寒地冻，雪虐风饕。呼啸的北风挟着一片片、一团团的雪花，漫天飞舞着。厚而洁白的积雪，虽令道路难行异常，却也使得渐显颓败之色的北京城重新恢复了几分往昔的肃穆与庄严。
大街上冷冷清清，除了那些为一家老小的生计而不得不顶风冒雪、奔走劳作的穷苦百姓，几乎没有人会在这种恶劣的天气出门。不过，其中也不是没有例外，这不，一个身穿蓝色棉袍，头戴黑绒瓜皮帽，个头中等，身材看起来略显单薄的年轻人，此刻正满怀心事的在风雪中踽踽独行。
年轻人名叫杨度，字皙子，湖南湘潭县人，是今科会试罢第的举子。不过名落孙山后，他并没有急着回乡，而是与一些新结识的、志趣相投的举子继续滞留于京城。甲午战败的巨大刺激，使得这些充满朝气的爱国青年们深为国家的前途命运忧心不已，每日聚在一起不是畅论时事，就是如饥似渴的阅读那些令他们耳目一新、眼界大开的各种西学知识。当康有为、梁启超等人创建的“强学会”成立后，他们中的绝大多数人又毫不犹豫的加入了进去，欲以自己的一腔热血开社会之风气、救中国之危亡！
强学会以及它的机关报《中外纪闻》，都是借“志愿军新竹-中坜大捷，国内掀起‘誓死抗倭，一雪前耻；变法维新，救亡图存’的高潮”而创办起来的。