又是一个雨夜。科兹想。诺斯特拉莫也在下雨。</P>
他低下头。</P>
积水的路面中，在昏黄的路灯光线下，他带有尖刺的装甲靴踩在水坑正中，一圈圈波纹从靴底漾开，扩散到水坑的边缘。</P>
更多透明的雨滴落下，砸在水坑中，让大小不同的圈状波纹相互交错。</P>
夜风袭来，半张废纸飘向科兹被黑披风遮盖的手甲。他接住废纸，嗅了嗅纸张表面的气味。烟尘、墨水、油脂、苯系物的独特气味。</P>
与科摩罗最后落下的腥香血雨不一样，很不一样。</P>
嘶嘶声在雨中响起，一声轻轻的啪嗒踩进水坑。机器佩图拉博同样用一条黑袍罩着身体，靠近了他。</P>
雨水顺着防水布落下，打在他金属的脚掌传动链条表面。啪。</P>
电流轻嘶，机械低声运作着，佩图拉博的脖颈转动。在他开口前，科兹如未卜先知，示意他向后站一步。</P>
五秒过后，引擎的嗡鸣由远及近。炽白车灯晃出交叉的十字白光。一辆漆黑的载具在空旷的街道末端疾速驰来，激起一片积水；飞溅的最远的水滴，在佩图拉博身前一寸处落回地面。</P>
在一阵尖锐的鸣叫后，载具急停在几人身旁。</P>
一个头戴黑色礼帽的侍者从载具后排下来，缩着脖子，雨水连串地从他帽檐上坠落，浇在他肩膀上。</P>
“各位高大的人们，我家……”</P>
科兹点了一下头。他侧后方身高两米有余的赤手遗骸立刻自发地挡在血侯身前，两只赤红的金属义手在颈侧一扯，拉下遮蔽面部的黑兜帽，露出那张被金属筒状铁面牢牢覆盖的脸孔。</P>
“我家大人想知道，你们是……”侍者面对这张明显是刑罚用具的铁面，话语略微变调。</P>
又一阵夜风卷过，赤手遗骸遮身的袍子被掀开一角，露出她腰间悬挂的苍白脸皮。</P>
经过防腐保存的脸皮由若干个铁丝夹固定、拉平，供人惊鸿一瞥，那脸皮的所有者，曾经拥有的艳丽容貌的一缕残留。</P>
侍者的身体明显地抖了一下。他本着优秀的职业素养，狼狈地按照其主人的命令，问完最后半句：“……你们的身体改造技术，属于迪克森家族吗？”</P>
科兹没有说话。他站在原地，平静地呼吸着。常人两倍余高的巨大身躯，在黑袍的包裹下显得修长而瘦削。</P>
在这大雨滂沱的静默中，一道闪电刹那照亮整片街区。随后，闷雷轰然滚过长街。</P>
雷声渐息。哒哒的脚步声再次响起。几人朝着下一盏路灯的方向，迎着卷起黑色长袍的夜风，一步一步地走去。</P>
砰。</P>
侍者向后跌在漆黑载具的表面，随后噗通滑落，哗啦摔在暴雨带来的水坑中，瘫坐不起。</P>
雨继续下。</P>
——</P>
“我什么都没做，你看着呢，”康拉德·科兹说，“只是我的小遗骸顺手杀了那个侍者的主人而已。去躲雨吗？”</P>
“顺手扔出一把铁剪刀的那种顺手？”佩图拉博说，抬头打量眼前铁栏生锈、连门口挂牌都掉了的古老建筑物。</P>
科兹勾起一边的嘴，露出畅快的笑意。</P>
他轻车熟路，轻轻一脚，将整面锈蚀不堪的铁门踹倒在地。</P>
随后，他带着他的兄弟、他的遗骸仆从莉莉亚安德，和正在抖他的防水布斗篷的莫尔斯，踩着铁门，穿过泥泞庭院中央的混凝岩道路，走进了废弃的建筑物内部，在大厅侧边的几张长椅上坐下。</P>
具体而言，科兹和佩图拉博各占用了整张的长椅。在这一过程中，遗骸仆从飞快地掏出手帕，主动为科兹擦拭干净长椅的表面。</P>
佩图拉博则不小心用他的铁骨架重量，压断了第一把完全被时间啃烂的长椅。他换了第二张，小心翼翼地坐下。</P>
遗骸仆从别扭地坐在长椅的半边，无处安放她脊背上的大量改造义体。</P>
莫尔斯还在坚持用物理的方式，抖掉他的防水斗篷上沾染的酸性雨水。</P>
“好吧，康拉德。什么是迪克森家族？”</P>
佩图拉博继续说，将披身的防水布取下，左顾右盼，没找到一处不积攒灰尘的地方用来放斗篷，只好再把布料套回自己身上。</P>
“我不知道。”</P>
科兹轻声说，即使没有放大音量，这句话依然在空旷的大厅内荡起回声；外界的暴雨让室内显得比它原本的空间更逼仄。</P>
“我也不好奇。诺斯特拉莫的家族都大同小异，能够区分他们的只有两样事物。”</P>
“实力？”佩图拉博猜测着，他的电子眼和胸口的充能装置，在黑暗中幽幽发绿。</P>
“那是第一样。”</P>
“家族内部的老龄化程度？”莫尔斯说。</P>
“那是……那不是第二样。我想说的是姓氏。”</P>
莫尔斯发出一声低笑。科兹接上第二声。佩图拉博无奈之下，也运用他的机械合成嗓音，补上第三声。</P>
科兹向后方抬起左手，摸了两下，找到一个按钮。</P>
大厅天花板上的许多个灯泡挣扎着闪了两秒。</P>
最后，一盏恰恰位于几人头顶的灯顽强地坚持亮起，在黑暗中，自顶部向下方地面，照出一个侧看为圆锥形的明亮浅黄区域。</P>
“伱们……”科兹盯着他戴有深蓝薄甲的手指，以及装甲腕部的弯钩倒刺，就像他正在对着自己的手说话。“对诺斯特拉莫，怎么看？”</P>
“治安完胜了科摩罗。”莫尔斯说，“在幽都发展成为宇宙知名文明城区的漫漫长路上，诺斯特拉莫是它需要战胜的第一个重量级对手。”</P>
“哦，不。”科兹嘟囔着，“我的提问是认真的。”</P>
“它需要一次彻底的改造。”佩图拉博回答，敲了敲他的机械脸，让滴进机械眼眶缝隙里的酸性雨水，从下巴底下流出来，“我简直不能想象，你要是落进诺斯特拉莫，之后又会发生什么。除非有某种尤其意外的奇特际遇……”</P>
他摇了摇头。</P>
“一只下水道顶部啃老鼠的蝙蝠？”科兹拉下兜帽，让他苍白的肤色暴露在浅黄的灯光下。</P>
在单独的光源中，他轮廓深邃的脸，唯有眉骨、颧骨、鼻梁勾勒出的区域，以及下颌的一丝轮廓得到照亮。</P>
“一个沉溺在预言中的人？不，我无意指责你。”佩图拉博说，一个数十年没有想起的人，在他脑子里偶然地一晃而过。</P>
奥林匹亚的疯王子。他突然想到了他，心中忽而有些空落。</P>
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“谁知道呢，我的兄弟。”科兹说，“但不要太指责我的预言了，它为我们带来了一座适合躲雨的空楼。”</P>
“这是真的。”莫尔斯敲了敲墙壁，灰尘连着一块墙皮一起掉落在地。墙壁之内，一些悉悉索索的声音迅速退去。“尽管这里的管道装满了老鼠窝。”</P>
科兹从长椅上猛地弹起，恼火地盯着他身后的墙，然后把钉死在地上的长椅连钉子拔起，端到远离墙壁的位置，重新坐下。</P>
“嗯……你预言到坐在灯光中央，会让你看起来像个被审问的犯人了吗？”莫尔斯捏着下巴问。</P>
“哦，莫尔斯。”佩图拉博压了一下自己的鼻翼两侧，顺便习惯性抹平自己理论上会皱起的眉毛。</P>
科兹咧开嘴，他可能就是学不会怎么笑得像个正常人，而不是某种得了病理性精神疾病的剥皮狂魔。</P>
“没关系，这很有趣。”科兹毫不介意地说，“我欣赏笑话……当我们远离了灵族的故事风格之后。”</P>
他的视线移向门厅，他们刚刚进来的地方。</P>
外界的暴雨下得更加猛烈，包含多种工业化合物的酸性雨滴，无情地侵蚀着这片黑暗的土地。雨幕之后，重叠的楼房高耸至阴云深处，将所有视觉上可以喘息的部分全部填满，就像整个世界，都被这场暴雨，封锁在固态的城市之中。</P>
“科摩罗动荡不安，”莫尔斯说，随着科兹一起看向室外，“在灵族经历转折和巨变的特殊时期，一朝不慎，幽都便是天翻地覆。但诺斯特拉莫……”</P>
“二十年中，她的夜色从未改变。”科兹冷声说，“同样的血腥仇杀，同样的权势碾压，同一场仅仅更换着演员的戏剧，我看了整整二十年。所有这一切……仿佛固定在一套既有的命运流程中。”</P>
他还是从他的长椅上站起，走到圆形光圈的边缘，靠近了大雨不息的门口。他身后的防水披风带倒了椅子。</P>
“在这里，整个社会都已凝固百年……乃至千年。命运，诺斯特拉莫的命运在千百年的社会运行中，人为地固定了太久，以至于人们都以为，他们的命运是由这无言的永夜所织就，并在降生于这黑夜中的那一刻被敲定。不论如何，仿佛所有的反抗都会落入同一种衰亡的宿命。”</P>
“命运，使命，命线。这些词从诞生起就过于虚无缥缈，搞得人们天天争议它们的定义，就像讨论出反抗命运是否也在命运之中能有什么意义一样。”莫尔斯哼了一声，“好吧，再这样下去，‘意义’一词也该先塞进‘这堆东西需要被定义’的垃圾桶里。”</P>
“咳，总之，科兹，你现在想做什么？”佩图拉博适时地打断了这场大雨天里人们变得太闲时会做的辩论。</P>
倘若他年轻个几十岁，他还是很乐意参与到激烈的言语辩论之中去的；他灵敏的思维让他在各种辩论，尤其是快速的言语交锋中，堪称战无不胜。</P>
不过现在，他认为不如用这些时间，再去开发两门新的高射炮，或者设计一套新的军民两用空中航天器自动调度系统。</P>
科兹十指交叉，活动着他的手腕，然后展开双臂，向后仰头，让他的颈部变得更灵活。</P>
“在这里等雨小一些。”他说，“那也许是在二十分钟之后。然后我们去吃饭。”</P>
——</P>
当康拉德·科兹说他要去吃饭时，他真正要说的就是去吃饭。</P>
只不过在这不分昼夜的黑暗世界之中，大雨渐渐减小后，距离用餐的时间仍有两个泰拉时之久。</P>
所以在吃饭前，康拉德·科兹殷勤地做起了诺斯特拉莫本地导游——即使他这辈子还是头一次来这儿，带领三个生物在星球之内到处闲逛。</P>
“这里，”他兴致勃勃地说，抬起手，指向身前一片灰蒙蒙的古老城区，“塔洛斯·瓦尔柯兰和夏尔的出生地，塔洛斯会是一个有趣的药剂师，他真的很相信恐惧是正义的起源，而且他也有预言天赋，他说过，‘我要让帝国的哀哭传达至神圣的泰拉，而此等痛苦之哭嚎，将令那金座之上的腐朽……’”</P>
佩图拉博震惊地看着科兹：“他说什么？”</P>
“我以为你早就知道，康拉德的军团对帝皇怨言深重。”</P>
“伪帝，”佩图拉博快速说，就像这个词烫到了他的牙根，“我懂了。”</P>
他想了想，又加上一句：“看来是帝皇没有处理好军团的矛盾。”</P>
“不要为我未来的军团开脱，”科兹语气玩味，“我知道他们是什么东西。”</P>
他们回到载具上，字面意义地，载具之上——遗骸莉莉亚安德勉强地团在载具内部的驾驶座里，拉下摇杆；莫尔斯坐在遗骸身旁假寐；两名过分高大的基因原体则坐在载具顶部，任由细雨夹着夜风拍打在他们的后背上。</P>
“接下来，我想想……”科兹的手甲拍打着他的腿，“沈！是的，我们去看看那个浑身上下一股极限战士味道的小家伙诞生在何方。”</P>
他欢快地笑起来，对着载具顶盖有节奏地敲出一串暗号。莉莉亚安德转动拉杆，载具转向一条岔路。</P>
“你为这些失语者发明了一套新的语言暗号吗？”佩图拉博问。</P>
“不，我又没有割掉他们的舌头。”科兹说，“他们自己不愿意开口，这不是我的问题。另外，我的确顺手做了新的暗号——哦，那座跨河的双子塔是诺斯特拉莫的众多监狱之一，里面关押着大量罪无可赦者。或许也有无罪之人？毕竟现在科摩罗都有一批无罪之人了。”</P>
他哼了一声，让夜风自身后将他的披风卷起，从身体两侧，向前方的黑暗中延伸。</P>
数分钟后，他突然晃了晃头，“你们先继续逛，我去弄一份晚餐回来。”</P>
随后，康拉德·科兹轻盈地跳下高速行驶的载具，一袭黑袍转瞬之间融入夜幕。</P>
莫尔斯打开载具的顶窗，探出头，望着科兹消失的身影。</P>
不久之后，一场爆炸轰隆炸响，庄园在风雨中熊熊燃烧，冲天火花如霹雳雷霆，霎时照亮了小半个城区。</P>
康拉德·科兹在楼顶一路跳跃，追上载具，轻捷地落回载具顶部，坐下。黑袍在他身旁展开，沿着载具边缘大面积地垂落。</P>
他愉快地哼着小曲，打开一个防水袋，取出里面丝毫没有泼洒的几盘精致珍馐，乃至两个装饰餐桌用的仿古烛台，依次摆放在平面上。</P>
“赶在他们动刀叉之前拿到的，”科兹话语尾音上扬，“未被污染，十分干净。”</P>
“这是……你从哪个家族的餐桌上带来的？”佩图拉博问。</P>
“斯科莱沃克。”科兹说，“别担心，他们永远不可能来追回这顿晚餐了。”</P>